Die spinnen, die Skifahrer

Zum Skifahren nach Japan? Spinnt ihr! Hätte ich für jede dieser Aussagen einen Euro bekommen, hätte ich mir davon fast schon den Skiurlaub in Japan leisten können. Aber die Leute haben ja Recht… Marc und ich spinnen. 

Wobei: Es war schon immer Marcs Idee, weil er überall auf der Welt gehört hat, dass es in Japan den besten Tiefschnee der Welt gibt. Treppenwitz der Geschichte: Wenn man in Japan fragt, wird einem wieder erzählt, dass man nach Utah muss. Dann haben wir auch noch einen Heli-Ski-Betreiber aus Alaska getroffen, der uns „eingeladen“ hat… aber der Reihe nach.

Los ging es direkt nach Weihnachten, wodurch ich meinen Geburtstag irgendwo über Russland erlebte. Marc hatte gleich zum Frühstück Sake besorgt, um die richtige Grundstimmung für den Urlaub herzustellen. Blöd nur, dass ihm Sake nicht geschmeckt hat. Pflaumenwein auch nicht... das japanische Frühstück, was er sich im Flieger mühsam erkämpfen musste (Mitleid bei der Stewardess erregen, weil das japanische Abendessen aus war), auch nicht.

Zum Glück konnte ihn aber das japanische Bier überzeugen, wodurch die Grundversorgung mit Lebensmitteln doch noch gesichert war. Hinzu kamen Ramensüppchen, Ramensüppchen, Ramensüppchen und auch mal eine Nudelsuppe. Trotzdem haben wir es geschafft, ganz gut zuzulegen. Woran das gelegen haben könnte? Daran, dass wir fast immer noch Gyoza zu den Ramen gegessen haben? An den rauen Mengen Fleisch, die wir sonst noch zu uns genommen haben (Yakiniku, Shabu Shabu, Teppanyaki)? An Spaghetti Carbonara zum Frühstück? An den Süßigkeiten lag es auf jeden Fall nicht. Eine Tüte Snickers am Tag ist doch ganz normal, oder? Außerdem habe ich durch Marc auch neue Diättricks kennengelernt. Man mische normale Cola 50:50 mit Cola Zero. Das ergibt quasi den vollen Geschmack bei 0 Kalorien. Auch die Essenspreise hätten zum Teil eine Diät unterstützt. Wir hatten einmal Heißhunger auf westliche Küche und haben 50 Euro für zwei mittelmäßige Pizzen gezahlt.

Ich hatte aber auch so einen Heißhunger auf japanisches Essen, so dass ich sogar Fisch gegessen habe. Ok… ich dachte es wären so eine Art Chicken McNuggets gewesen… waren es aber nicht. Allerdings ist nichts passiert. Vielleicht ist Japan einfach so sauber, dass sogar der Fisch frei von Allergenen ist? Wir reden hier von einem 

Land, in dem man vor öffentlichen Toiletten die Schuhe wechselt. Wobei die Trefferquote dadurch auch nicht zwingend besser wird. Auch die Trefferquote für Mülleimer war miserabel, da es einfach kaum welche gibt. Dafür gab es aber auch mal einen Lappen am Tisch, damit man ihn selber reinigt. Kombiniert mit einem Automat zum Bestellen und Zahlen sorgt das für echt effiziente Hütten… nur urig wird es so nicht. 

Wir sind aber auch nicht nach Japan, um leere Snickersverpackungen in den Müll zu schmeißen. Eigentlich ging es ums Skifahren in möglichst viel Pulverschnee oder wie der Kenner es formulieren würde: #japow. Eigentlich könnte man sagen, wir hatten Pech. Es ist 1 Meter weniger Schnee gefallen, als es zu dieser Jahreszeit dort üblich ist und daher hatten ein paar der von uns anvisierten Skigebiete geschlossen. Auch unsere Versuche, eine Pistenraupentour zu machen, sind ins Wasser gefallen. In dem Hauptskigebiet Niseko waren sogar die Gates die ganze Saison noch nicht geöffnet worden.

Hier muss man vielleicht erst einmal erklären, was ein „Gate“ ist. Die Japaner lieben Regeln. Falls irgendjemand denkt, Deutschland sei unterreguliert, kann ich ihm nur Japan als Reiseziel empfehlen. Da kann man noch viele tolle Ideen für zusätzliche Regulierung finden. Wie genau es geht? Beim Eiskauf wurde sogar die Eismenge mit einer Waage gemessen. Außerdem wurde uns angeboten, ein Lied für uns bei der Eiszubereitung zu singen… wir haben verzichtet. So ist in Japan in manchen Skigebieten auch geregelt, wo man die Pisten verlassen darf, um in den Tiefschnee zu kommen; nämlich an den Gates. Für die gibt es dann natürlich auch Regeln. So darf man z.B. nicht auf Ski durch sie durchfahren, damit niemand denkt, dass man dort fahren darf. Außerdem muss man sich zum Teil bei der Pistenwache melden, damit man einen Passierschein bekommt. Marc und ich haben uns also als erfahrene Guides ausgegeben… die wir ja auch sind. Zum Teil. Naja fast. Also bis auf das eine Mal, wo wir den Berg wieder hochgelaufen sind. Aber das weiß ja keiner. Also pssssssst.

Man kann aber auch sagen, dass wir ziemliches Glück mit dem Schnee in Japan hatten. Es hat eigentlich jeden Tag, den wir dort waren, geschneit. Wir konnten also immer wieder frische Spuren ziehen. Teilweise sind wir auch hüfttief im Schnee versunken, wodurch wir uns nichts so richtig erklären konnten, wieso immer wieder von „wenig Schnee“ die Rede war. Ich habe am Asahidake auch den besten Schnee meines Lebens erlebt. Der war so trocken und pulvrig, dass die Ski nach dem Abschnallen schon wieder komplett schneefrei waren, weil einfach nichts geklebt hat. Apropos… in Japan bitten auch die Liftbetreiber, dass man sich vor Betreten des Skilifts doch bitte von allem Schnee säubert. Von diesem dreckigen, frischen, weißen Schnee…

Außerdem wurde unsere Gebete erhört und am letzten Tag in Niseko haben auch die weltberühmten Gates zum ersten Mal in der Saison geöffnet. Leider nicht alle, so dass wir keine Gipfelfotos machen konnten, aber immerhin ein paar. Aus japanischer Sicht lag wohl immer noch nicht genug Schnee. Gerüchteweise wird dort erwartet, dass der allgegenwärtige Bambus komplett zugeschneit sein muss. Die meisten Besucher sind aber einfach durch den Bambus durchgefahren. Wahrscheinlich haben wir genug Bambus umgefahren, um die Pandabären im Berliner Zoo für die nächsten 10 Jahre zu versorgen. Aber hey… „no friends on powder days“ gilt auch für Pflanzen. Diese Weisheit wurde auch vom Weisen vom Berg in Asahidake bestätigt. Den haben wir in einer wirklich filmreifen Szene kennengelernt.

Setting: Auf einem einsamen Gipfel in den Mittelgebirgen Japans. Schneefall und Nebel, fast keine Sicht. Zwei Europäer irren durch den Nebel auf der Suche nach dem Weg, den sie tags zuvor noch problemlos gefunden haben. Mutlosigkeit tritt ein. Sie bereiten vor, wieder umzukehren. Doch da… aus der Nebelwand löst sich eine Gestalt in knallgelbem Skianzug. „Wollt ihr hoch oder runter?“ sprach der Weise. Ehrfürchtig schauten die Europäer in sein von 50 Jahren in den Bergen gegerbtes Gesicht. „Runter, aber wir wissen nicht wie“ riefen sie aus. „Habet keine Angst und folget mir“ sprach der Weise und glitt dahin. So konnten wir auf dieser ersten Abfahrt frische Spuren in einen der besten Hänge zeichnen und waren total begeistert. Ein zweites Mal wollte er uns den Weg aber nicht zeigen… „no friends on powder days“ sagte er mit breitem Grinsen. Dass er eine Legende an dem Berg war, lernten wir dann später von Ammis.

Der Asahidake war eh etwas ganz Besonderes. Es gibt dort nur eine Gondel und die wurde auch eher gebaut, damit Touristen im Sommer auf den Berg kommen. Im Winter gibt es nur eine einzige Piste runter und alle, die dort sind, haben nur ein Ziel: Tiefschnee. Das führt zu einer fast schon familiären Atmosphäre, weil man in der Gondel doch immer wieder die gleichen Leute trifft und nach 2-3 Tagen auch alle „kennt“. So hat Marc uns nach der Absage des Japaners auch einfach einen neuen „Guide“ angeschwätzt. Ein amerikanisches Pärchen, dass sich wohl gerade am Tag davor auf diesem Berg verlobt hatte. Die waren so nett, dass wir dann den Rest des Tages mit denen gefahren sind. Im nächsten Skigebiet haben wir sie auch gleich wiedergetroffen. Ebenso wie Shawn, der auf Hawaii lebt, auf einer anderen Insel als seine Frau, der auch den Aufenthaltsort seiner Kinder nicht so genau weiß, der schon mit den Gründern einer bekannter Snowboardmarken geboarded hat, der Snowboardfilme gedreht hat, seine Firma verkauft hat und nun wochenlang Snowboard fährt. Sagen wir mal so: Wenn die Hälfte seiner Geschichten stimmt, dann hätte er schon ein bewegtes Leben gehabt. Aber boarden konnte er… ich hatte im Tiefschnee keine Chance an ihm dranzubleiben.

Es waren halt lauter so bunte Vögel dort unterwegs… und wir. Quasi die Amseln in der bunten Vogelwelt.

Natürlich sind wir nicht einfach so dort rumgefahren sondern haben uns für diesen Berg für den ersten Tag einen Guide geholt. Der war Amerikaner und kannte sich daher auch nur an Teilen von dem Berg aus. Wir hatten uns dummer Weise dazu bereit erklärt auch mal etwas Neues mit ihm auszuprobieren, was dazu führte, dass wir eine Abfahrt mit ungefähr zwei Schwüngen im Schnee, dafür aber 20 Minuten traversieren durch den Wald, 10 Ästen im Gesicht, 5 Wurzeln um die Ski und am Ende ein 30-minütige Wanderung inklusive Flussquerung hatten. Marc war am Ende nicht so gut gelaunt.

Das Laufen/Wandern mit Ski war eh nicht so unsere Stärke. Wir wurden ständig links und rechts überholt; von Skifahrern, von Boardern, von Frauen, von Männern, von Jungen und von Alten. Wir haben lange nach der passenden Ausrede gesucht. Bessere Krafteinteilung bei uns? Schwierigere Abfahrten bei uns? Schon länger unterwegs? Am Ende lag es sicher an der Ausrüstung… oder so… Ich habe noch nie so viel so teure Ausrüstung rumfahren sehen wie dort. Man konnte quasi den gesamten Arc’teryx Katalog live auf der Piste sehen. Wobei Marc und ich uns auch bemüht haben. Wir haben es sogar geschafft einmal gefragt zu werden, ob wir den für Head Ski fahren würden. Natürlich weil wir einfach so hoch professionell aussahen und fahren konnten. Marc hatte hingegen den völlig falschen Eindruck, dass wir verarscht wurden, weil wir beide immer dieselbe Kappe von Head aufhatten.

Ansonsten fällt aber auf, dass Skifahren in Japan eine sehr höfliche Veranstaltung ist. Egal wo man sich anstellt, jeder stellt sich hinten an und es gibt kein Gedränge. Bei kleineren Liften stehen auch alle brav einzeln hinter- bzw. nebeneinander und warten auf ihre Pizzaschachtel. So heißen die Einsitzer, die eben gerade so groß wie eine Pizzaschachtel sind und keinerlei Bügel oder Ähnliches bieten. Auch als wir an dem Tag, an dem die Gates in Niseko geöffnet haben, 1,5h bei klirrender Kälte relativ weit oben am Berg auf die Öffnung des Lifts gewartet haben, blieben alle in der Schlange und ruhig. Irgendwann hat nur ein Australier die Pistenwache angesprochen, die schon 5 Mal mit dem Lift hoch- und dann wieder runtergefahren war. Als ihn alle gebannt gefragt haben, was die Pistenwache denn geantwortet habe, meinte er ganz cool „irgendetwas auf Japanisch“.

Englisch ist nicht so wirklich die Stärke der Japaner, auch nicht in der Tourismusbranche. Als wir direkt am ersten Abend unsere Herberge 30 Minuten lang nicht finden konnten, weil sie mit einer falschen Adresse angegeben war und noch dazu einfach ein Zimmer in einem Haus war, das keine beleuchteten Schilder ohne Ähnliches hatte, hat Marc dann in seiner Verzweiflung versucht, die Japaner auf Deutsch anzusprechen, als wir mit Englisch nicht weiterkamen. Überraschender Weise hat das aber zu einem Ergebnis geführt… Schweigen. Selbst in einem Hotel sind wir mit Englisch nicht weitergekommen, so dass ich das zweite Zimmer im Hotel übers Internet gebucht habe, damit es einfacher wurde. Warum brauchten wir ein zweites Zimmer. Im ersten Doppelzimmer, war das Bett so klein, dass Marc seinen Kopf auf meine Schulter hätte legen müssen, um zu schlafen. Das wäre noch schön gewesen… aber das Zimmer war zu klein, um noch zwei Koffer darin abzustellen.

Auch sonst hat man sich bemüht, den Klischees gerecht zu werden. Als ich eine heiße Schokolade mit Rum bestellte, wurde ich fragend angeschaut. Ich habe dann in der Karte die Wörter gesucht und darauf gezeigt. Woraufhin die Bedingung ausrief „Aaaaahhhh hot chocolate with Lum!“. Immerhin, sie hat mir dann einen sehr leckeren Lumumba serviert. Heißt der eigentlich deswegen so?

 

Kommen wir damit zu ein paar Sonderthemen:

Auto fahren

Die Japaner fahren ja bekanntlich auf der falschen Seite der Straße, was aber gar nicht so das Problem war. Viel schwieriger war, dass Blinker und Scheibenwischer vertauscht sind, weshalb wir an Abbiegungen immer saubere Scheiben hatten und bei Schneefall immer abbiegen wollten. Weitere Probleme hatten wir beim Tanken. Man würde ja denken, dass man am Tankautomat die Sprache umstellen kann… von wegen. Wir waren auf fremde Hilfe angewiesen. Wie auch an dem Tag, an dem ich das Auto im Tiefschnee festgefahren habe, weil ich vor lauter Schnee die Straße nicht von der Zufahrt für Pistenraupen unterscheiden konnte. Ups. Das passiert, wenn man ohne Navi fährt. Mit Navi fahren hat aber auch so seine Tücken. So hatten wir in einem Skigebiet eine Unterkunft, von der wir zu einem Lift hätten laufen können. Wir haben aber nur aufs Navi geschaut, das uns natürlich zur Hauptgondel geführt hat, weshalb wir 10 Minuten mit dem Auto dort hingefahren sind.  

Eine weitere Herausforderung war das Erkennen der korrekten Geschwindigkeit, denn die Japaner haben es nicht so mit Schildern, die die Geschwindigkeit anzeigen. Und da immer alles komplett zugeschneit war, wussten wir auch nicht, wie viele Spuren es gab oder was für eine Art von Straße das war. Nun könnte man ja meinen, dass man sich einfach an den Japanern orientieren kann. Die fahren aber halt immer aus Prinzip 20 km/h zu schnell. Eine Nation von skrupellosen Rasern? Von wegen… wenn sich jemand mit 21 km/h über dem Tempolimit von hinten nähert, fahren die links (ja… alles Seitenverkehrt) ran und bleiben stehen, damit man überholen kann. Auch beim Schneemobilfahren sind sie eher vorsichtig unterwegs. Man konnte sich von den Dinger auf einer Banane durch den Schnee ziehen lassen… jedoch mit einer Geschwindigkeit, bei der Marc und ich auch nebenherlaufen konnten.   

Eine weitere japanische Besonderheit sind rote Ampeln mit grünen Richtungspfeilen. Also die Ampel ist rot, aber man hat einen grünen Pfeil für geradeaus. Wer hatte diese Idee? Wahrscheinlich dieselbe Person, die es zulässt, dass man mit Go-Karts und in Kostümen verkleidet durch Tokio fährt. Wieso? Weil es halt geht.

Niseko

Niseko ist das bekannteste Skigebiet in Japan und wenn man einmal wissen will, wie ein Skiurlaub in Australien oder China aussehen könnte, ist man dort genau richtig. Vielleicht sollte man es eher so ausdrücken: Es ist wie ein Skiurlaub in Japan, mit australischer Gastronomie, chinesischem Event-Massentourismus, schweizer Preisen und Nordsee-Wetter. Es kommt also das Beste aus aller Welt zusammen… quasi. Es war auf jeden Fall das erste Mal, dass ich auf einer Skihütte Mapo Tofu gesehen haben und abends Brisket vom BBQ-Grill gegessen habe. Mit dem australischen Besitzer vom BBQ-Pit haben wir uns auch gleich sehr gut verstanden. Also nicht, dass wir ein Wort von seinem breiten australischen Akzent verstanden hätten, aber er hat uns eine Runde Shots ausgegeben. Thanks mate! Das Wetter war hingegen wechselhaft und stürmisch. Wir sind gerne mal bei strahlendem Sonnenschein unten in die Gondel eingestiegen, um oben im Schneesturm wieder auszusteigen.

 

Effizienz

Man kennt Japan ja als Hochtechnologieland in dem selbst Aufgaben, wie das Entgegennehmen von Bestellungen, von Robotern erledigt werden. Was macht man nun mit all dieser gewonnen Arbeitskraft? Man verschwendet sie wo anders. Z. B. an der Kasse. Am Flughafen wurden unsere Kreditkarteninformationen tatsächlich von Hand auf ein Papier mit Durchschlag geschrieben (nicht mal eine Ratsche hatten sie), wodurch der Prozess locker 5 Minuten dauerte. Außerdem wurde überall der Preis in eine Registrierkasse eingegeben, was die Japaner aber nicht daran hinderte, alles noch mal auf einem Taschenrechner nachzurechnen, um einem das Ergebnis zu präsentieren. Zuletzt gibt es da noch die „Polizisten“ An jeder Baustelle stehen Männer (tatsächlich nur Männer) in Uniform mit Helm, die nichts anderes machen, als mit Leuchtstäben auf komplett beschilderte und durch Hütchen abgetrennte Verkehrshindernisse hinzuweisen. DAS kann wohl noch kein Roboter.

Silvester

Uns war irgendwie klar, dass Silvester in Japan anders sein wird. Anders kann ja auch positiv sein. Anders hieß in diesem Fall jedoch, dass es für die Japaner eher wie unser Weihnachten ist. Alles hat geschlossen, man fährt heim zur Familie und verbringt den Abend eher in Ruhe. Wir konnten nun auf die Schnelle nicht zu unseren Familien und hatten uns daher eine Rooftop-Bar gesucht, um einen hervorragenden Blick über… ja über was eigentlich? Über eine komplett tote Stadt zu haben. Es gab genau eine Rakete am Himmel und wären Marc und ich nicht um Mitternacht aufgesprungen, hätte sonst wohl keiner mitbekommen, dass es gerade einen Jahreswechsel gab. Daher war es auch vergebene Liebesmühe, dass wir extra unsere „japanischen“ Trikots von Hasebe angezogen haben, weil in der Bar sonst nur zwei oder drei westliche Pärchen waren.  

 

Onsen

Während der Österreicher nach dem Skifahren zur Entspannung gerne in die Sauna geht, hat der Japaner seine Onsen. Wenn man es ganz genau nimmt, sind damit nur Bäder gemeint, in denen es heißes Wasser vulkanischen Ursprungs gibt, aber ich zähle mal alle heißen Bäder dazu. Natürlich gibt es auch dort strikte Regeln. Zum einen sind die Geschlechter klar getrennt. Das geht wohl mit dem Nacktheitsgebot einher. Auch darf man sein großes Handtuch nicht mit in den Badebereich nehmen, sondern nur ein kleines. Das führt dazu, dass manch einer versucht, seinen Schambereich immer mit dem kleinen Handtuch zu verdecken. Ab einem gewissen Körperumfang sieht das sehr lustig aus. Dieses kleine Handtuch darf man auch mit ins Wasser nehmen, aber dort niemals auswringen. Ich glaube es ist selbstredend, dass es auch verboten ist, Alkohol mit ins Bad zu nehmen oder eine Kamera… ich weiß nicht, was auf dem Foto schief gegangen ist.

 

Die wichtigste Regel im Onsen ist aber waschen. Damit meine ich waschen, waschen und waschen. Vor dem Bad? Waschen! Nach dem Bad? Waschen! Noch einmal ins Wasser? Waschen! Wieder aus dem Wasser? Waschen! Und waschen ist keine schnelle Dusche. Weit gefehlt. Waschen ist ein Ritual, dass mal locker 15 Minuten dauert. Marc und ich wussten schon nicht mehr, welche Hautfalte wir noch waschen sollten, waren aber trotzdem deutlich schneller als die Japaner. So bleibt die Haut vielleicht besonders weiß? Ich hoffe, dass wir nicht zu negativ aufgefallen sind. Als wir dann aber draußen im heißen Wasser saßen, mit dem Blick auf die Berge und bei leichtem Schneefall, war es das jedes Stück Seife wert, dass auf dem Weg geopfert wurde. 

Corona Virus

Wir waren vor jeglicher Ansteckung geschützt

 

Am Ende fragt ihr euch sicher, ob Japan denn jetzt wirklich so abgedreht ist, wie man denkt. Habt ihr öfters mal Lust auf ein heißes Bohnensüppchen aus dem Automaten? Oder doch lieber getragene Höschen? Ein Kaffee in einem Laden, in dem alle Bedienungen kurze französische Dienstmädchenuniformen tragen, oder doch lieber einen Roboter als Bedienung? Trinkt ihr im Flieger zur Erfrischung gerne eine Rinderkraftbrühe? Dann würdet ihr da drüben eigentlich gar nicht auffallen…

PS: Ja, es gibt überall die Toiletten mit beheizter Brille und eingebautem BD. Selbst in der dreckigsten Bar oder der abgelegensten Hütte.

Hasta la ron siempre

Finally! I made it to Cuba and had a great time... at least from what I remember.

Once again I decided to go with a group of young adults (24-35) on a round trip to explore a country. Though one group member somehow "mixed up" the age limit and turned out to be 52. Remember how cool it was to go on holidays with your parents? Yeah...

None the less the group was pretty fun. Especially since 4 of them had the same idea of bringing a bluetooth box to Cuba which allowed us to basically party everywhere. And boy did we take advantage of that. Even while waiting for boarding of our return flight to Germany we were listening to some German party music (Ballermann... sic!). That made the co-pilot come over to us and ask us to please also play that in the airplane. Some alcohol may have been involved in this story... hopefully only on our side. Other great locations to have a party at included hotel pools, beaches, the bus and definitely any kind of elevator.

The good thing about bluetooth boxes is that they are independent of the public electricity grid which in Cuba is... as reliable as... promises from Donald Trump? For the first time in my life I had a blackout in a club. No, I'm not referring to me getting drunk. Fun fact: The club was within a cave which made for a great atmosphere. Based on the statements of the Cubans this was the first time this happened in yeeeeeaaaaaaars. Let's say it wasn't the only outage I experienced within the two weeks. One of them came at a particular inopportune timing. It was the night my stomach decided to go full Cuban on me and due to the lack of electricity there wasn't any running water either. Let's skip the details.

Talking about the group there are some people that need to be singled out. For one there was this kinda crazy girl that was loud, always wanted to dance, couldn't sing but sang along, stepped into every pile of poo and didn't know what a camel toe is. As marrying is free in Cuba and birds of a feather flock together we obviously got married. Luckily divorces are also only 50 cents so we could afford to part at the end of the vacation. (For those of you who don't know my humor... no, I didn't get married.)

Another person to single out was our guide. A former swimsuit model who still is reluctant to wearing anything else than a speedo for sunbathing/swimming. That's for the girls to judge. Especially the Brazilian speedo always caught a lot of attention. But being the center of attention must have been his goal. Why else would he made me study a dance choreography at the hotel pool in front of everyone? Let's face it... I'm missing the extra vertebra the latinos have in their spine to move their hips that way. Still some tourists took pictures/videos.
His German was very decent and he loved to learn new idioms so we thought him important things like detecting fake praise (ganz nett) and "getting one off" (einen von der Palme wedeln). He was actually able to use those along the trip...

Getting back to dancing the tour organizer had a very specific plan. Make the Germans have a salsa class at the beginning of the trip so they can use their skills throughout the journey. That didn't work.... go figure! I think most of us learned to never try salsa again. Personally I also experienced that mastery of salsa is reached if you manage to dance and pull down your skirt every 60-90 seconds without missing a beat. From an engineering perspective it might not have been an appropriate dress for the activity. From a different angle it might have been just perfect.

But let's talk a little more Cuba. By that I mean let's talk about Socialism. It's a well known fact that Cuba isn't the place for foodies or food journeys. Following Ford's idea that you can have your car in any color as long as the color is black you can eat whatever you want in Cuba as long as it is made of pork, rice and beans. Our guide made it a habit to ask the waitress what's available rather than looking at the menu. Due to the situation in Venezuela especially chicken seemed to be hard to get. At least you saw long queues in front of supermarkets that actually offered chicken from time to time. In general the selection in some supermarkets was quite limited. Think of the German Democratic Republic but with tropical fruits.
The one thing they always had enough of is vitamin R (as in rum). No matter how cracked up the tiles on the floor, how broken the air condition, how empty the shelfs.... the rum section was bursting with Havanna Club. Hey... I'm not complaining! As a wise man once said "drinking rum before 10am makes you a pirate not an alcoholic".

The one place I recognized true Socialism in Cuba was the motorways. You can meet anyone and anything on a freeway: Trucks, busses, cars, bicycles, horses and even pedestrians. Everyone and everything is the same out there. For some odd reason the speed limit is lower than the one in Germany though...
Other areas Cuba exceeded in are night guards. While you can't get anyone to order a drink in a bar the night guard shows up as soon as you go skinny dipping in the pool after midnight. Anyways the definition of skinny dipping within the group included underwear which doesn't make much sense as the German translation actually involves the word "nude". But who am I to judge what nude means?

But next to all the other things I have mentioned so far and next to rum&cigars Cuba is mainly about one thing: The revolutions. They did no have one, they did no have two... no, they did have three of them and they like to remind everyone of that. But let's skip the revolutions against the Spanish occupation and jump directly to Fidel and Che.
It was one of Adidas' best marketing moves to win Fidel as an influencer because although there are very little brand stores in Cuba you could find an Adidas outlet in almost every city. Imagine... all that happened without Instagram! All it took was getting Fidel some Adidas training gear for his TV appearances.
Che wasn't that much into marketing so it's even more surprising that he got his own mausoleum while Fidel is buried beneath a (hand-picked!) stone. It is one of the coldest places in Cuba (referring to the temperature) and also one of the most serious. While the whole island is about music, dancing, rum and good vibes at this place they even "shhhhhht" you for talking just a hint too loud for their taste. We almost didn't go there because one thing is even more important in Cuba than the revolution: Not working during or after rain! We're talking about a building with a roof being closed because it rained an hour before...

One more story to prove how peaceful Cuba is. Two girls of our group were dancing with some Cuban guys and felt a little annoyed by a stalker from our group. So they asked their guys to do something about it. While in Germany this could end up in a confrontation and a bar fight they had a way more peaceful solution. Finding a hooker and asking her to take care of the stalker. Classic win-win. 

Backpacking a la me

Hello, hello! I'm still alive and so is this blog... though I understand if someone came to other conclusions. It has been some eventful months since the last time I've posted something. There have been a couple of different jobs and locations but I think I'm back to a stable state with some extra time for blogging now.

You know how I told everyone that I wanted to go to Cuba this year (2018)? Well that didn't happen. I found a tour that I wanted to book but once a got clearance from my company the tour was already fully booked. So I did the next best thing to visiting a communist dictatorship in the Caribbean... I visited two communist and one military dictatorship in Southeast Asia.
It was a trip for people from 20-35 covering Thailand, Cambodia and Vietnam. Sounds like a backpacking trip, doesn't it? Those who know me won't be surprised to hear that it wasn't. They advertised that it is possible to bring a normal suitcase along and that's how I knew that was the right trip for me. To be honest they even made me feel a bit old because at many places our luggage was carried for us...

In Thailand I only spent that famous "one night in Bangkok" (Modern Talking!!) but due to jetlag it wasn't even that long. Been to the rooftop bar where they shot "Hangover 2", drank two overprices Cuba Libre (about 22€ each), realized I was totally underdressed and went home. Kinda felt like New York.

Next day we hopped on the bus and went directly to Cambodia. There we looked at temples, crossed a lake to see a temple on the water, spent time in Siem Reap to explore temples and drove to Phnom Penh to experience some more temples. Ok... a bit more specific.
First we went to Battambang and payed a visit to the kids circus of (I believe) the local orphanage. They taught us how to count till 11 with your fingers... well you need to be a guy to have all the fingers necessary for doing that. Appropriate? You can judge yourself. But amazing artists! The tour also included the street food market at night but our guide tried to make sure we don't eat anything. Sometime in the past a guy had to buy diapers to continue the trip on the bus and he wanted to avoid that ever happening again. After looking at the local production site of fish paste I can imagine how that happened. Good news is that the people working there are as grossed out by cockroaches as we are. They only touched the chopping block with a knife. Bad news is that the chopping blocked they lifted rolled through the room and turned into a running wheel for the cockroaches. Also very artistic though.

From Battambang we took a boat across that huge lake to get to Siam Reap (a.k.a. the town next to Angkor Wat). The night was spent on a town built on stilts in the middle of the lake. There it was pretty easy to get accustomed with the local habits as the only thing they do at night is drinking.
Next stop was Siem Reap with the total temple overkill. To be a bit less touristy we actually had "mountain bikes" to get from temple to temple so we could use some "off roads". That was pretty fun and dirty. Not the kind of dirty fun you're thinking off! I danced with one local girl one night and suddenly my reputation was ruined. Am I the only one who thinks that getting to know locals is part of traveling?
We've also been to the temple where Tomb Raider was shot and boy was that a sell-out. You couldn't peak a corner without running into a tour guide who just explained exactly which scene was shot right there. Now I even know the exact location where Angelina met the kid she adopted. I tried standing there myself but somehow I wasn't so lucky.
By the way: Standing below a swarm of bats that leave their cave at night is also unlucky. Seems like they don't alleviate themselves inside the cave but rather just when they leave it.

Phnom Penh and Can Tho (already Vietnam) weren't that interesting other than the fact that I became a millionaire... in Dong (= 0,000038€). Next on the list was the island of Phu Quoc. Our hotel was right at a beautiful beach and also close to the best Banh Mi (Vietnamese sandwich) "food truck" ever. After finally being able to enjoy street food I spent most nights there. There's even a video of me learning how to make them by myself.



At this place I also met the love of my life. I'm pleased to introduce to you: Blue!

The best day of the whole vacation was also on Phu Quoc. While most of the group went on a guided tour to see a prison (why???), a pepper farm, the most amazing beach and a waterfall Blasehase (blow bunny) and I just rented a scooter and explored the island by ourselves.
Who is the blow bunny you might ask. Well there was one guy who was into exploring local specialities as much as I was. By that I'm referring to drinking a few beers. So I started calling him brewmaster. One night someone asked him whether he thinks it is ok that I call him that and he answered: "I don't mind. He can call me blow bunny if he wants to." Those kind of nicknames just stick.
Driving on a scooter in Asian traffic by itself is already a lot of fun. To make it even better we went to the other side of the island to rent jet skies at another beach. Of course we ended up at the same beach the others payed for visiting. Then we went to the waterfall and guess what... same place the group went. Only difference being that they gave up after half the way because they thought that there won't be a waterfall anymore while we made it to the end. So I can check "swimming under a waterfall" of my bucket list. Making good selfies is still an open point.

We concluded the day at an amazing beach bar. They had a bone fire surrounded by bean sacks. Electronic music was floating through the air while you watched Charlie Chaplins impression of Adolf H. all night. If that wasn't enough you could also try to get high on Helium. I wasn't even aware that that's a thing. There's so much you can learn by traveling. I also met a local girl that explained to me why Donald is a great. Maybe she needs to cut back on the Helium a bit...

The Southeast Asia trip concluded in Saigon, a.k.a. Ho-Chi-Minh-City, a.k.a. the city of bikes, a.k.a. there are no bikes anymore. I guess this is what development looks like: An ocean of scooters. They have a pretty kick-ass street food market and quite a few impressive roof top bars (at which I was underdressed again). Other than that not too many things that stuck to my head.

All in all a pretty nice trip. Amazing food and nature. I think I could life on Pho and Banh Mi for quite a while. Also great people. Our tour guide even brought us some local specialities (beer!) that blow bunny and I couldn't find anywhere just to make us happy. That forced us to drink during the day just to finish it... a man gotta do what a man gotta do.

Still... next year it has to be Cuba!

Bromantic Vacation

As I had some spare time I convinced a good friend of mine to book a trip to Fuerteventura, Spain with me. To be more specific we went to one of those German all inclusive clubs where you go to a foreign country just to remain on the property of the hotel and stay amongst Germans all the time. Well... at least we treated it like an all inclusive hotel although the drinks (after dinner) weren't included which resulted in a decent final bill for which we could have almost afforded another vacation.

I would (at least partly) blame the pretty awesome people we met there for that. There was this couple from Switzerland who both worked for a bank and of course all the prejudices about them being big spenders came up... but already during our first bottle of champagne they convinced us that they are pretty laid back. All kidding aside they were great fun which lead to several people mentioning that they will "hear us tonight"... basically telling us that we had the most fun at the dinner table and people noticed. Yes... I'm quite loud... I know. But from our interesting discussions about such fun topics as the Stockholm syndrome everybody could learn. (#thatshowyouflirt) Someone even got that exact question during a quiz the same week. I love to help...

The main thing we wanted to do during the vacation was sailing though. Which we did. We even brought two GoPros along to share some of the coolest catamaran footage ever... problem being that we couldn't do anything cool as there was way too little wind for that. The most noticeable thing we did was almost stranding on the beach in the middle of the zone for swimmers as they forced us to start backwards which is a pretty dumb idea with no wind. The instructor apologized for the order and we didn't hit nobody... so just pretty embarrassing.

Due to the lack of wind we also tried other activities like stand-up paddling. Everybody mentions that it is a great full body work out and I have to agree. You crunch your whole body when you fall into the water. You train your legs and arms when swimming back to the board and getting back on it is just like a muscle up. I had plenty of repetitions of that workout. Let's just say that the open Atlantic is not the best surrounding for doing stand-up paddling for the first time. Of course people were once again watching... but I think this was also not what we got most famous for.
So some people may have thought we are loud, don't know how to sail and aren't able to stand on a board... but most probably most of them thought my buddy and I are dating. Why? Well... we

• wore matching caps most of the day
• had the same shirt for sailing every time
• shared the room
• rubbed sunscreen on each others back in public (thanks bro!)
• and danced together to "how deep is your love"

We may have been misleading but as one girl mentioned that my buddy was the hottest guy in the hotel I guess the girls were pretty jealous of me...  I take that as a win! 

PS: Random question at the end. Did you order too many rum&cokes before if you order "just a Fanta" and you get a rum&Fanta??

Why I show up at a job interview with a black eye

I had to travel from Eindhoven to Italy for a job interview. That doesn't sound that difficult but for me it was quite a struggle. The time the interview got scheduled and the airport I needed to get to allowed only for one flight out of Amsterdam that leaves at 7:20 am. Of course there are no trains that would get me there from Eindhoven in time so I planned to travel to the airport the day before. I left work around 5:30 pm only to learn at the train station that all connections via den Bosch (a city) were cancelled as a train was stuck in the station. They didn't know when it would get solved so I tried to travel via Tilburg. Once I arrived there I've learned the problems were way bigger. Almost all trains where late. Anyways there was a connection via den Haag. That train got postponed... postponed some more... and even more. By the time it arrived the track from den Haag to the Amsterdam Airport was blocked because a lightning struck something. (My Dutch wasn't good enough to figure out the details.)

Now the train system claimed the route via den Bosch was open again. Only problem being that the train I got on didn't want to move... why? Lightning struck that track as well. Now they started to cancel trains... after some more waiting the den Haag connection was open again (according to their App). So I took the next train to den Haag just to realize they have closed the track to the airport again.

I was getting a little frustrated but not as frustrated as another guy who was throwing his luggage all over the place. When he saw that I had a phone on which I tried to figure out how to continue my journey he approached me asking for my phone. I have to admit that he didn't look very trustworthy to me, hence I said "no". He asked again. I repeated my answer. So he decided the best course of action was to just punch me in the face. That kinda proved my point of not trusting him but I guess he didn't see the irony in that.

While I was still trying to recover from the hit (dude was twice my size) he asked whether he could use my phone now. That made me grab my luggage and walk away... at slightly increased pace. Next thing he yells at me that I should call the police. Funny thing... the police was already on their way because they saw what happened. So I had to talk to them for a while.

After getting a giant frozen dumpling at the next supermarket (no ice available anywhere) I tried to continue the journey. Once again I found a connection but 10 minutes before the train was supposed to arrive the App told me the connection is not feasible anymore. So I decided to ask someone at the information counter. He claimed the connection was feasible... although when looking at his App it also told him the train won't go. Well... I trusted the expert. The train went from den Haag HS to den Haag central... and then back to den Haag HS. I realized that this won't help me so I got of that train.

Long story short: The next connection did work so I arrived at the airport around 23:30. That only allowed me 4h of sleep. I think I looked pretty bad during the interview... way to make a good first impression.